Las misteriosas bolas de fuego de Naga

Mientras muchos tailandeses creen que se trata de la serpiente mitológica naga, una deidad de las aguas, los científicos se esfuerzan por aclarar el origen real de este «fuego fantasma» que aparece siempre en las mismas fechas.

Las "bolas de fuego" que brotan del río Mekong por estas fechas a la altura de Tailandia y Laos continúan siendo un desafío para los científicos, mientras que para muchos locales la respuesta es la serpiente mitológica naga.

Cada año, cientos de bolas de fuego aparecen misteriosamente en el Río Mekong de Tailandia. El fenómeno conocido como “bung fai paya nak” o “bolas de fuego de Naga”, aparecen al finalizar la cuaresma budista en octubre. Algunos creen que las misteriosas bolas proceden del aliento de Naga, una serpiente mítica que reside en el río. Otros creen que las bolas de fuego son en realidad focos de metano que burbujean desde el río, pero muchos lugareños siguen convencidos de que las bolas de fuego son de origen sobrenatural.

Las bolas de fuego de Naga son el punto focal de un fenómeno que se produce a finales de octubre de cada año, en el río Mekong al sudeste de Asia. Son pequeñas bolas de fuego que en silencio se elevan hasta el exterior del río, apreciando rápidamente desde la superficie del río, a unos cien metros, quemándose y desapareciendo. Estas bolas de fuego son ampliamente conocidas en Asia y son veneradas en Tailandia como parte de la celebración de la cuaresma budista, específicamente en Wan Ok Phansa, que es el último día de la celebración. En la Tailandia actual, la celebración consiste en enormes concentraciones de personas en la orilla del río, todos observando como las bolas de fuego subiendo y desapareciendo en los cielos.

La celebración conmemora el regreso de Buda en forma de Naga, y la creencia generalizada por los budistas y otros es que las bolas de fuego de Naga son en realidad el aliento de una serpiente de mar gigante, un Naga o Phaya Naga, que vive en el lecho del río y se despierta cada año en honor a la celebración del vassa (los tres meses de la temporada de lluvias o retiro de la Cuaresma budista).

Algunas fuentes populares señalan que el naga lanza las bolas incandescentes para saludar a Buda en su visita a la Tierra al finalizar el Vassa, que dura unos tres meses entre julio y octubre, en función del calendario lunar.

En estos días festivos, promocionados desde los años noventa por la Autoridad Tailandesa de Turismo, decenas de miles de personas acuden a la tranquila provincia de Nong Khai, en el nordeste, lo que supone una entrada importante de ingresos.

Sentados en la orilla del Mekong como si celebraran un picnic, los asistentes lanzan gritos de júbilo cada vez que asoma en la oscuridad del río unas esferas rojizas de distinto tamaño que ascienden en el aire unas decenas o centenares de metros hasta desaparecer.

Se distinguen por su forma y trayectoria de los globos de papel que ascienden hasta perderse en el cielo o los fuegos artificiales, aunque frecuentemente resulta difícil apreciarlas claramente con vídeo o la vista por la distancia y la oscuridad.

Este misterioso fenómeno se produce a lo largo de varios kilómetros del Mekong y se debe, según muchos locales, al naga, una deidad hindú y budista con forma de serpiente, es muy venerada en Tailandia y Laos, especialmente en las regiones en torno al río.

En muchas tiendas en torno a Phong Phisai cuelgan fotografías con las luces brillantes del naga e incluso de escamas y huellas dejadas por el supuesto ser mitológico en el Mekong.

¿Son bacterias?

Los científicos tailandeses no han llegado a una explicación plausible de las bolas de fuego, un fenómeno cuya existencia reconocen y estudian cada año para tratar de encontrar sus causas.

En 2003, un equipo de científicos del Ministerio de Ciencia y Tecnología de Tailandia no pudo llegar a ninguna conclusión, aunque apuntó la hipótesis de que estos fuegos fatuos fueran producto de la ignición de gases de metano y nitrógeno originados por bacterias en el fondo del río.

Estos gases, según el informe del Ministerio, se inflaman al entrar en contacto con el oxígeno en circunstancias muy concretas de temperatura y humedad.

Otros estudios también han incluido la posibilidad de que se trate de gases como el fosfano y difosfano, gases incoloros que explotan a temperatura ambiente, aunque algunos científicos como el profesor Jessada Denduangboripant, de la Universidad de Chulalongkorn en Bangkok, piensan que es un fenómeno creado por el hombre.

"Los gases pueden entrar en combustión y desaparecer, pero no se convierten en una bola de fuego con fuerza suficiente para ascender varios metros en el aire, así que no es plausible la explicación química del fenómeno", puntualiza Jessada.

En 2002, un equipo del canal de televisión tailandés iTV emitió un programa en el que mostró cómo soldados laosianos disparaban con pistolas de bengalas que los tailandeses en la otra orilla ovacionaban al pensar que eran las burbujas ígneas del naga.

Miles de vecinos de Nong Khai se manifestaron en contra el programa de iTV e incluso el embajador laosiano en Bangkok, Hiem Phommachanh, criticó al canal de televisión y rechazó que el fenómeno sea una fabricación artificial.

Pero otros expertos no están de acuerdo con la teoría de gas de los pantanos. El proceso de gas de los pantanos que se ha descrito anteriormente, con base en gas metano, requiere condiciones muy específicas. Las concentraciones adecuadas de metano, oxígeno y ciertas condiciones ambientales son necesarias para la combustión espontánea. Los expertos sugieren que es poco probable que esas condiciones se encuentren constantemente en la misma fecha en el mismo lugar, año tras año. La fosfina sin embargo, que es más volátil que las distintas formas del metano, podría llegar a explicar el fenómeno de las bolas de fuego de Naga, pero también requeriría de circunstancias especiales que fueran coherentes en el tiempo.

Así que únicamente tenemos tres posibilidades aparentes: la gran serpiente mágica gigante, el gas de los pantanos, o una especie de broma no intencionada (o intencionada). Pero la realidad es que poco se sabe sobre la verdadera historia del fenómeno de las bolas de fuego. Los lugareños afirman que ha estado sucediendo desde hace siglos, pero no hay constancia de ello.

Los expertos aseguran que las luces del Mekong (como se les llama a veces) se mencionan en los escritos sagrados en el templo Wat Chedi Luang budista en Phon Phasai, y en informes de las fuerzas británicas en la década de 1960. Pero por desgracia, hoy en día, y como resultado del enorme auge en el turismo debido a las bolas de fuego de Naga, el festival es invadido por los fuegos artificiales, que imposibilitan ver las bolas de fuego, a menos que uno pase justo en frente de ellas. Sin embargo, hay una gran cantidad de vídeos relacionados con las bolas de fuego de Naga, así que, en última instancia, tú puedes sacar tus propias conclusiones.

Fuentes:abc.es y mundoesotericoparanormal